Tous les lundis après les cours, Esteban avait rendez-vous au club de dessin. Ces jours-là, durant les leçons et le gouter, le blondinet restait sage comme une image, trop occupé à espérer voir arriver l’heure de s’y rendre pour s’agiter et perturber le calme en classe. Le petit adorait dessiner, comme la plupart des enfants, et s’il n’était certes pas aussi doué que les autres élèves, bien plus vieux, qui fréquentaient eux aussi le club, le prince ne s’en souciait pas outre mesure, apprenant sous leur regard attentif comment utiliser divers médiums. Il avait toutefois tendance à causer des dégâts, utilisant la peinture acrylique avec ses doigts. Si le problème n’était pas la technique utilisée -après tout on peut faire de bien belles choses avec ses doigts comme pinceau- le problème était surtout que le petit, incapable de faire le lien entre la peinture sur ses doigts et les traces qu’il laissait partout, et je dis bien partout : sur son visage, la manche de son uniforme, votre sac à dos, le pupitre, et j’en passe.


Aujourd’hui était un jour pas tout à fait comme les autres. Il faisait beau dehors, et le vent printanier avait chassé la neige depuis longtemps. Alors on avait prévu faire une petite sortie avec les membres du club, pour profiter de l’air frais et de références différentes pour se pratiquer. Bien sûr Esteban était fou de joie à cette idée; un brin extatique, sa chute vers la déception n’en fit que plus grande. C’est que vous voyez, ils étaient au jardin, et le petit voulait tout dessiner; le soleil, le vent, les nuages, les fleurs, les insectes, les gens. Mais non -le petit groupe s’était conduit jusqu’au milieu du grand jardin, pour s’asseoir en rond autour de la stèle qui y avait été érigée. Les plus grands disaient que c’était une excellente manière de pratique les ombres, le réalisme, tout ça. Esteban s’assit donc avec eux, boudant un peu, ses yeux se tournant toujours derrière lui, vers les fleurs aux mille couleurs qui semblaient l’inviter. Le petit prince, sans peur aucune, songea à se désister du groupe pour aller trouver un meilleur endroit où s’asseoir; ce qui l’arrêta ne fût non pas sa peur de se faire réprimander, ni la peur de se perdre, mais plutôt un résonnement du cœur : vous voyez, au club de dessin avec lui, il avait Mia, une élève de la classe E. Esteban comprenait que plus on avançait dans l’alphabet, plus les membres des classes étaient vieux; toutefois il ne savait pas encore faire le calcul, et aussi dans son esprit Mia pouvait avoir entre 12 et 22 ans. Cela ne faisait guerre de différence pour lui; les adolescents lui semblaient bien plus vieux, si vieux qu’il avait du mal à faire la différence avec les adultes.

Tout ça pour dire qu’Esteban aimait beaucoup Mia. Comme lui, elle faisait partie à la fois du club de dessin et du club de cheerleaders, aussi était-elle une des personnes avec qui il passait le plus de temps en dehors des cours. S’ils n’avaient pas toujours le loisir de passer du temps ensemble -parce qu’ils étaient habituellement occupés au dessin-, Esteban adorait la regarder dessiner. La jeune femme dessinait de tout, et il faisait bien plaisir au petit prince de constater de ses œuvres à chaque fois qu’ils se voyaient. Il s’était assis non loin d’elle, sa planche à dessiner posée sur ses jambes repliées sous lui. Devant lui, pêlemêles, ses crayons étaient étalés sur le sol alors qu’il essayait, vainement, de transposer sur le papier la grosse roche bien ennuyante qu’ils essayaient tous, à leur manière, de représenter. Le blondinet réussi à y porter un gros deux minutes de son temps, avant de céder à l’ennui. Son premier réflexe fut de s’étaler sur son dos dans un gros soupir vraiment pas subtile, ses cils d’or papillonnant alors qu’il laissait les nuages passer.

Pas cinq minutes plus tard, il se redressa d’un coup, un plan de géni lui traversant la tête, s’il en fut un. Sans même ramasser ses crayons ou son carnet de dessin, Esteban se leva doucement et, à pas de souris, se dirigea vers Mia. Il savait que la jeune femme trimbalait toujours un carnet de dessin supplémentaire dans son sac, un où elle s’épanchait à toutes heures de la journée, pas seulement durant les heures de club. Étonnement agile pour la dextérité d’un petit bonhomme de 5 ans, le blond ouvrit le sac sans bruit, puis en retira quelques objets -un étui à crayon, un portable, un cahier de mathématiques, une boite dont il n’arrivait pas à lire le contenu mais qui était probablement un produit d’hygiène féminine, et enfin le fameux cahier à dessin. Tel le petit ninja qu’il était, il s’en alla vers le gazon pour s’y étendre de tout son long, feuilletant délicatement les pages du cahier de dessin afin de ne pas les abimer.

Les deux jambes se faisant aller en l’air, Esteban feuilleta les pages avec délice. Littéralement; il semblerait que la jeune artiste ait décidé d’y apposer des paysages de sortis tout droit de son imagination, et dans ces dernier tout était inspiré par des sucreries. Le petit, qui avait faim à toute heure de la journée, n’entendit même pas son estomac grogner alors qu’il s’imaginait les montagnes en forme de cornet de crème glacés posés à l’envers; les rivières de chocolat fondant lui firent se lécher les lèvres, et les arbres-sucettes, avec leurs petits reflets blanchâtres, lui donnaient tout simplement envie de poser sa langue sur le papier, juste pour savoir quelle était leur saveur.

Il releva bien les yeux quelques secondes pour s’assurer que personne ne le regardait, mais dans sa hâte il n’aurait même pas remarqué une paire d’yeux au bout de son nez. Dans ce qui lui semblait être un mouvement furtif, il posa sa langue sur le papier; ce dernier y colla à cause de la bave, ce qui lui laissa une drôle de sensation de succion lorsqu’il voulu essayer de l’y enlever. À son plus grand malheur, ça ne goutait rien d’autre que le papier et le crayon. Posant le carnet sur l’herbe devant lui, le petit prince releva la tête pour porter son attention à la stèle. Il se demanda comment Mia l’aurait dessiné; non pas comme une grosse roche laide et inutile, mais bien comme un article sucré d’un paysage gourmand. Il ne fallut rien de plus pour que son Alice s’active.

La stèle dans sa tête et donc sous ses yeux pour l’occasion, se transforma; non plus de pierre mais bien de cristaux de sucre solidifiés, la roche étincelait maintenant de mille feux alors que le soleil faisait passer ses rayons dans les monticules légèrement translucides. Si la plupart des élèves autour de lui ne réagirent pas à ce changement inopportun, c’était tout simplement parce qu’ils ne voyaient pas la même chose que lui; à une exception près toutefois! La gentille Mia se retrouvait à voir la même chose que lui; ce n’était pas tout à fait de manière consciente qu’il le faisait, mais c’était certes relié au fait que son inspiration venait des dessins de Mia. Bien vite, le petit détourna le regard vers leurs comparses, et il se mit à rire tout seul alors que sous leurs yeux ils prenaient la forme de bonhommes de pain d’épice. Esteban avait envie de les croquer -heureusement qu’il ne le fit pas, il se serait retrouvé avec une punition, pour sûr.

Une à une, à un rythme fulgurant, les pièces qui composaient le pavé devinrent des gommes de toutes les couleurs; et dans sa tête, il imaginait que chaque élève-pain-d’épice s’y retrouvait invariablement collé, devant faire de grands pas pour se déplacer; certains même menaçaient d’y perdre des miettes! Les doux nuages qu’il avait observé patiemment quelques minutes plus tôt devinrent de la barbe à papa bleu ou rose, et malheur à ceux qui se promenait dessous, parce que des nuages-barbe-à-papa tombaient à l’improvise des montagnes de bonbons qui venaient être mangés non pas par les écureuils qui arpentaient le jardin, mais bien par leur remplacement, des souris mi-blanches, mi-roses, faites d’un matériel un peu caoutchouteux et bien opaque. Les fleurs elles étaient des jujubes de toutes les couleurs et toutes les formes; dans les arbres gisaient des jujubes cerises de grandeur démesurée.

Mais voilà que tout ne pouvait pas bien aller. C’est qu’au pays des bonbons, un mal rode. Insidieux, celui-ci menaçait tous les bonbons, toutes les sucreries! Il s’agissait d’un monstre à la bouche tout à fait dégelasse : carie (de son nom, quoiqu’il ait effectivement des caries, aussi). Il s’approchait à grands pas de Mia, certainement pour lui voler ses dents! C’est que le monstre carie en faisait la collection, et qu’il était particulièrement jaloux des enfants à belle dentition. Esteban, craignant pour la vie de sa dessinatrice favorite, s’élança vers Mia en poussant un cri bien strident pour attirer son attention vers le vilain. En réalité il n’était tout simplement sujet que d’un autre élève qui voulait lui poser une question, mais ça ni Mia ni Esteban ne le savait. Le petit eut la bonne idée de se lancer vers elle, toutefois sa course fut arrêtée parce que le pavé, on le répète, c’est de la gomme à machée usagée.

Esteban était un compagnon de jeu même pas difficile, mais quand Mia s’était retournée pour lui dire qu’elle n’avait pas peur, et décidément pas besoin de son aide pour vaincre le gros monstre cari qui pue (ses mots, pas les miens), l’espace d’une seconde un frisson avait parcouru son échine. Un large sourire sur les lèvres, il leva les poings en l’air alors que Mia sortait une épée-crayon, convaincu qu’elle saurait vaincre leur ennemi. Toutefois ses encouragements furent en vain; il se trouve que la brune ne chercha pas à le vaincre, tout de suite. Au lieu de quoi elle avait utilisé l’épée pour se défendre, et dans un élan chevaleresque sans précédent, elle avait attrapé sa main. Forte et grande comme elle était (au moins dans sa tête de gamin), elle réussit à le déloger à la gomme toute molle où il s’était empêtré. Sa main à elle l’enveloppait doucement -lui, par contre, sa main était inexplicablement poisseuse, comme s’il avait mangé des bonbons, puis bavé dessus, mais que ça avait eu le temps de sécher entre-temps.

 

Il s’étendit de tout son long dans l’herbe réchauffée par les rayons du soleil, tapotant le sol à côté de lui pour que Mia le rejoigne. Il semblait maintenant que le faux général cari était plutôt loin dans son esprit, même si géographiquement il ne l’était pas. Esteban, le plus délicatement possible, mais non sans difficulté, fit tourner les pages du carnet pour qu’ils puissent y trouver plus d’informations sur la meilleure manière de vaincre le général. Les paysages sucrés que Mia avait dessinés semblaient prendre vie à chaque page tournée; de minuscules petits bonhommes de sucre s’en échappait, et la perspective du dessin, bonne ou non, se retrouvait comme changée en un aspect en trois dimensions. On aurait pu y plonger le bras pour se saisir de quelque chose, et si votre tête était assez petite pour passer dans l’embrasure de la page, vous auriez pu y passer la tête.

Esteban, heureux, gazouillait tranquillement. Tourner les pages était plutôt long pour lui et sa motricité fine d’enfance de cinq ans, mais il ne fallut pas bien longtemps -parce que sinon il allait finir ennuyé de toute manière- avant qu’il ne lâche un gros soupir de surprise; la page sur laquelle il venait de tourner n’était tout simplement pas là. Au niveau de l’échine, on pouvait y voir une déchirure bien prononcée; il ne faisait aucun doute qu’il ne manquait un petit bon. La réalité de la chose, toutefois, était différente, comme on pouvait bien se douter : il n’avait pas vraiment pris le temps de détruire une page du carnet (s’aurait été méchant); ce qui donnait du corps à la page manquante, c’était plutôt un mignon petit signet que Mia y avait glissé. Mais dans l’esprit du jeune garçon, ce signet s’était transformé en légendaire page manquante.

Quand le petit était excité comme ça, il lui arrivait souvent de mettre des mots et des bouts de phrase comme ça en espagnol, sans même s’en rendre compte. Pour lui c’était bien plus facile à gérer. Le petit fit une petite roulade sur le côté, passant d’étendue sur le ventre à étendu sur le dos, puis se releva dans un seul mouvement. Il prit le cahier et le posa dans les bras de Mia.

 

Pas un seul mot de plus; dans sa tête à lui, c’était tout fait évident qu’il fallait protéger le livre, pour quelques raisons; parce qu’il appartenait à Mia, parce qu’il lui manquait déjà une page, parce qu’ils devaient trouver une page manquante et qu’avec le livre ils pourraient mieux l’identifier. Il n’en fit toutefois pas part à la brune, mais il était sous-entendu que c’était elle qui porterait le livre parce qu’elle était grande, forte, courageuse, et donc qu’elle était la plus indiquée pour protéger quelque chose avec sa vie. Esteban regardait furtivement autour d’eux; c’est que Mia avait une épée-crayon dans son dos, comme les héros dans les jeux vidéos (pas comme s’il en connaissait de toute manière, il était un peu trop jeune pour ça), mais lui il se retrouvait sans arme pour se défendre.

   

Il ne sembla pas se déplacer par contre, regardant furtivement autour de lui. Il finit par aviser un arbre-sucette non loin d’eux, s’y précipitant en se cachant dans les buissons toutes les dix secondes. Rampant sur le sol, il sembla farfouiller, puis se releva aussi vite pour montrer le fruit de sa récolte à Mia. Il avait rempli ses poches de cocottes tombées sur le sol, mais en ce moment dans ses mains il semblait tenir des balles de toutes les couleurs. À savoir ce que ces balles faisait, il n’était pas pour le moment possible de savoir, mais Esteban, lui, semblait satisfait pour le moment. Les mains plaines, il rempli astucieusement le chemise de son uniforme, qui était rentrée dans ses pantalon, de ces petites boules un peu étranges, et quand ses mains furent à nouveau libres il planta sa petite main dans la paume de Mia.

     

À vrai dire, il lui aurait fait plaisir de partir à la recherche de la page manquante en courant très vite dans n’importe quelle direction, mais tenir la main de Mia comme ça ça n’arrivait pas tous les jours et ça le rendait plutôt heureux. On se serait attendu à ce qu’il demande où commencer à chercher pour la page, mais déjà son esprit hyperactif d’enfant fabriquait une réponse plausible; un gros coup de vent les frappa, et il avait cela de particulier qu’ils ne l’avaient pas senti sur leur corps, pas plus en tout cas que le vent qui les berçait dans le monde réel. C’étaient les objets autour d’eux qui s’affolaient; les arbres-sucettes penchaient dangereusement d’un côté, le gazon-réglisse s’aplatissait et les fleurs-jujubes s’arrachaient au sol poudre de chocolat pour se perdre dans la bourrasque. Les yeux pincés pour ne pas recevoir de la poudre de chocolat dans les yeux, Esteban pointa férocement son index vers un de ces mêmes jujubes, à cela prêt que celui-là tenait la page dans sa bouche, l’avalait pour qu’elle l’intègre comme une slime l’aurait fait. Sautillant de haut en bas, il tira férocement sur la main de Mia.